Sintesi
L’ispezione sul 118 nel bacino Catania-Ragusa-Siracusa è stata disposta il 4 marzo 2026. Secondo il fascicolo acquisito e descritto dalla stampa, la relazione del 16 aprile è stata trasmessa il 23 giugno dal Dipartimento regionale per le Attività sanitarie e Osservatorio epidemiologico all’assessore alla Salute, tramite il capo di gabinetto, e per conoscenza al dirigente generale della Pianificazione strategica. La relazione e la nota di trasmissione non risultano pubblicate integralmente negli archivi regionali consultabili. I risultati descriverebbero da 6 a 20 mezzi indisponibili al giorno, lunghe attese nei Pronto soccorso e carenze di personale: un quadro che riduce concretamente la capacità di soccorso sul territorio.
Il ricorso ai mezzi esterni ha anche un costo rilevante per il Servizio sanitario regionale. L’ultima quantificazione complessiva ufficiale reperita, resa pubblica dalla Regione nel 2023, indicava circa 2,4 milioni di euro l’anno per le cosiddette eccedenze (cioè ambulanze esterne attivate dalla Centrale operativa quando quelle ordinarie del 118 non sono disponibili). Le regole aggiornate nel 2025 prevedono 80 euro per ogni intervento entro 30 chilometri, oltre al rimborso chilometrico per le distanze superiori. Quando le ambulanze ordinarie non sono disponibili, dunque, oltre a ridursi la capacità di risposta del 118 può aumentare anche la spesa per attivare mezzi esterni.
Il rapporto tra ambulanza bloccata e maggiore spesa esterna era già riconosciuto dalla Regione nel 2014. Un provvedimento pubblicato sulla Gazzetta ufficiale siciliana stabiliva che il mezzo dovesse tornare disponibile entro 15 minuti dall’arrivo in Pronto soccorso e collegava i ritardi alla necessità di attivare ambulanze sostitutive in eccedenza. Quello che oggi viene denunciato non è quindi un problema nuovo.
Sempre nel 2014 risultavano controlli sull’impiego delle ambulanze private chiamate quando quelle del 118 erano tutte impegnate, mentre nel 2020 un’interrogazione all’Assemblea regionale siciliana segnalava mezzi fermi per guasti e riparazioni e chiedeva verifiche sul conseguente ricorso alle cosiddette eccedenze. La domanda su come e perché le ambulanze restano indisponibili accompagna dunque il sistema da molti anni.
Nel 2023 un’inchiesta giudiziaria a Siracusa, avviata su fatti risalenti al 2020-2021, ha riguardato anche le condizioni di sicurezza dei mezzi e presunte contestazioni ai lavoratori che ne segnalavano i difetti. Nelle fonti pubbliche indicizzate consultate non è però emersa una sentenza che abbia accertato che guasti, fermi o ritardi nelle riparazioni fossero provocati o prolungati per favorire operatori privati. Le criticità risultano documentate, il presunto favoritismo deliberato no.
Articolo
L’ispezione del 2026 e il percorso della relazione. L’accertamento sul servizio 118 del bacino Catania-Ragusa-Siracusa è stato disposto il 4 marzo 2026. Il fascicolo acquisito e riportato dalla stampa indica che la relazione è stata conclusa il 16 aprile. Con una successiva nota del 23 giugno del Dipartimento regionale per le Attività sanitarie e Osservatorio epidemiologico sarebbero stati trasmessi gli esiti all’assessore alla Salute tramite il capo di gabinetto e, per conoscenza, al dirigente generale del Dipartimento Pianificazione strategica.
I due documenti non risultano pubblicati integralmente negli archivi regionali consultabili, ma la cornice istituzionale trova riscontro negli atti ufficiali: il Dipartimento dispone di un’Area “Ispezioni e Vigilanza” autorizzata a svolgere verifiche sanitarie e tecnico-amministrative anche attraverso personale delle aziende del Servizio sanitario, mentre alla Pianificazione strategica compete il monitoraggio e la verifica dell’organizzazione e della funzionalità della rete SUES 118. Secondo la relazione resa nota, ogni giorno risultavano indisponibili da 6 a 20 ambulanze, con mezzi trattenuti nei Pronto soccorso anche per 5-9 ore, carenze di autisti-soccorritori e personale tecnico e numerose postazioni prive di medico.
Gli accertamenti descrivono una situazione capace di determinare una “significativa riduzione della capacità operativa” del 118. I fermi non corrispondono tutti ad ambulanze guaste: la parte più consistente viene ricondotta alle assenze o alla mancanza di autisti-soccorritori, alle quali si aggiungono problemi meccanici e difficoltà nelle sostituzioni. È una distinzione importante perché il problema appare più ampio della sola manutenzione: anche un mezzo perfettamente funzionante rimane inutilizzabile se manca l’equipaggio.
Lo sbarellamento sottrae ambulanze al territorio. È il termine con cui viene indicata l’attesa dell’equipaggio davanti o dentro il Pronto soccorso fino alla presa in carico del paziente da parte dell’ospedale. Il passaggio dovrebbe avvenire rapidamente, ma l’ispezione registra casi nei quali occorrono da 5 a 9 ore. Per tutto quel tempo l’ambulanza non può rispondere ad altre emergenze. Al problema si sommano, secondo la relazione, punte di 9-10 mezzi per turno privi del medico e una carenza cronica del personale tecnico.
Quanto costano i soccorsi esterni. Una misura economica del fenomeno arriva dalla stessa Regione Siciliana. L’ultima quantificazione complessiva ufficiale reperita indicava circa 2,4 milioni di euro l’anno destinati al sistema delle eccedenze (cioè alle ambulanze esterne chiamate dalle Centrali operative quando quelle ordinarie del 118 non sono disponibili).
Il decreto regionale n. 488 del 7 maggio 2025 ha confermato e aggiornato il meccanismo: per ogni intervento entro 30 chilometri è riconosciuto un rimborso di 80 euro, al quale si aggiungono 0,33 euro per ogni chilometro ulteriore. La SEUS anticipa le somme e viene successivamente rimborsata dalle Aziende sanitarie sedi delle Centrali operative attraverso le risorse del Fondo sanitario destinate all’emergenza-urgenza. Non risulta pubblicato un consuntivo regionale unico 2024 o 2025 che permetta di stabilire se la spesa complessiva sia oggi superiore o inferiore ai 2,4 milioni indicati dalla Regione, ma il dato dà comunque la dimensione economica di un servizio che dovrebbe intervenire soltanto quando la rete ordinaria non riesce a rispondere.
La Regione ha nel frattempo avviato il rinnovo della flotta: 88 nuove ambulanze sono state programmate nel 2026, attraverso un leasing del valore di circa 11 milioni di euro, insieme a interventi per consentire nuove assunzioni di soccorritori. L’assessorato regionale alla Salute ha inoltre deciso di affrontare le criticità emerse mettendo a confronto i responsabili delle centrali operative e la Seus (Sicilia Emergenza-Urgenza Sanitaria), la società pubblica che gestisce la componente tecnico-logistica e gli autisti-soccorritori del sistema.
Il precedente del 2014: 15 minuti per liberare il mezzo. Il problema delle ambulanze immobilizzate nei Pronto soccorso era già sufficientemente grave da indurre la Regione a intervenire oltre 12 anni fa. Un provvedimento pubblicato nella Gazzetta ufficiale della Regione Siciliana del 4 aprile 2014 ricordava che la prolungata permanenza delle ambulanze davanti alle strutture di emergenza determinava un “notevole rallentamento” dell’attività del 118 e poteva rendere necessario un mezzo sostitutivo, anche attraverso le convenzioni in eccedenza.
La disposizione richiamava una precedente direttiva del 7 febbraio 2013 e stabiliva un principio molto concreto: l’ambulanza doveva essere nuovamente operativa entro 15 minuti dall’arrivo in Pronto soccorso. Se il ritardo nella presa in carico del paziente avesse reso necessaria l’attivazione di un mezzo esterno, il relativo costo avrebbe dovuto essere attribuito alla struttura sanitaria responsabile del ritardo. Alle centrali 118 veniva inoltre chiesto di registrare tempi, anomalie e costi delle sostituzioni. Il collegamento fra ambulanza bloccata, minore copertura territoriale e spesa per l’eccedenza era quindi già scritto in un atto pubblico regionale.
Nel 2014 erano già sotto controllo anche le ambulanze private. Una ricostruzione di Repubblica riferiva che all’interno del sistema erano in corso verifiche proprio sull’utilizzo dei mezzi privati chiamati quando tutte le ambulanze del 118 risultavano impegnate. Il responsabile dei controlli aveva anche denunciato minacce. È un precedente significativo in quanto dimostra l’attenzione che già allora circondava l’utilizzo delle cosiddette eccedenze (cioè ambulanze esterne attivate dalla Centrale operativa quando quelle ordinarie del 118 non sono disponibili e i relativi costi).
Manutenzioni ed eccedenze, il nodo riappare nel 2020. In un’interrogazione presentata all’Assemblea regionale siciliana veniva chiesto al Governo di chiarire le modalità utilizzate per riparazioni meccaniche e di carrozzeria delle ambulanze. L’atto segnalava che, quando numerosi mezzi erano contemporaneamente fermi per guasti e in attesa di intervento, si sarebbe fatto ricorso frequentemente, in alcuni casi secondo gli interroganti quasi esclusivamente, alle eccedenze.
Altri atti dell’Ars avevano posto l’attenzione sui criteri con cui venivano sostituite le ambulanze durante i fermi tecnici e su postazioni del ragusano che, secondo quanto segnalato, potevano rimanere anche per giorni con l’equipaggio disponibile ma senza mezzo. Anche in questo caso emerge un problema organizzativo e di continuità del servizio, non la prova di un comportamento intenzionale diretto a favorire soggetti esterni.
Siracusa, l’inchiesta sui mezzi e sulla sicurezza. Un passaggio molto più delicato arriva dall’indagine avviata nel 2020 e sfociata nel marzo 2023 in un provvedimento di controllo giudiziario della Seus (Sicilia Emergenza Urgenza Sanitaria, la società per azioni a capitale interamente pubblico che gestisce il servizio di soccorso sanitario d’emergenza del 118 in Sicilia) che tra le contestazioni riportate dalle fonti vi erano presunte carenze nelle condizioni di sicurezza delle ambulanze e contestazioni disciplinari rivolte, secondo l’accusa, anche a lavoratori che segnalavano difetti dei mezzi. Vennero descritti problemi riguardanti climatizzazione, estintori, cinture di sicurezza, sedili, porte, ruggine, pulizia e altri dispositivi.
Le ricerche effettuate sulle fonti pubblicamente indicizzate fino a settembre 2026 non hanno consentito di individuare una sentenza definitiva successiva che accerti che quei guasti fossero provocati, occultati o lasciati irrisolti allo scopo di generare lavoro per le ambulanze private. È il limite più importante dell’intera ricostruzione: esistono fermi, carenze, contestazioni sulla manutenzione, indagini e costi per le eccedenze, ma manca l’accertamento giudiziario dell’eventuale finalità di favoritismo.
Una lunga vicenda giudiziaria della Corte dei conti ha interessato invece l’assunzione di centinaia di autisti del 118 e il conseguente danno alle finanze pubbliche. Dopo precedenti condanne per importi assai superiori, nel 2014 una nuova decisione ridusse complessivamente il risarcimento a circa 600 mila euro, mantenendo però il giudizio negativo sull’ampliamento del personale ritenuto non necessario.
Le regole sulle eccedenze sono state riscritte ancora. Nel 2023 la Regione ha varato una nuova disciplina per limitare e controllare il ricorso alle organizzazioni esterne quando i mezzi istituzionali non sono disponibili. Nel maggio 2025 il sistema è stato nuovamente aggiornato con il DDG 488, che ha integrato e sostituito la disciplina precedente. Il fatto continua tuttavia ad essere oggetto di controllo in quanto persiste.
Già nel 2013-2014 la Regione collegava lo sbarellamento (termine con cui viene indicata l’attesa dell’equipaggio davanti o dentro il Pronto soccorso fino alla presa in carico del paziente da parte dell’ospedale) al ricorso alle eccedenze; nel 2014 erano in corso controlli sull’impiego dei privati; successivamente gli atti parlamentari hanno sollevato il problema dei fermi tecnici e delle riparazioni; l’indagine siracusana ha riguardato anche le condizioni delle ambulanze; nel 2026 l’ispezione nel bacino orientale torna a descrivere mezzi indisponibili e milioni destinati alle eccedenze. Il rapporto economico fra mezzo pubblico fermo e maggiore necessità di servizi esterni è quindi documentato. Non è invece documentata, né risulta accertata da una sentenza reperita, la volontà di provocare o prolungare quei fermi per favorire i privati.
Il nuovo dossier si inserisce peraltro in un sistema già sotto pressione. Mediterranea24 aveva documentato la carenza di medici nei Pronto soccorso siciliani e l’obiettivo del numero 116117 (il numero telefonico europeo unico per l’accesso alle cure mediche non urgenti e ai servizi sanitari territoriali) di intercettare i bisogni sanitari non urgenti prima che arrivino impropriamente al 118 o agli ospedali. Rinnovare le ambulanze serve, ma non basta se un mezzo nuovo resta fermo perché manca l’equipaggio o trascorre ore davanti a un Pronto soccorso congestionato.
Giornalista pubblicista, ex direttore di una precedente testata e attuale direttore di Mediterranea24.
